Storie di spionaggio e di finzioni

Tra confortevoli hotel svizzeri, sicari messicani, lussuose carrozze
letto dell'Orient Express e falsi gentiluomini e sullo sfondo degli anni
della prima guerra mondiale la spia Ashenden agisce senza scrupoli
morali con una particolare inclinazione alla malvagità, ma sopratutto
con una straordinaria capacità di capire la psicologia umana: perché
oltre che spia è anche scrittore. Eccolo sulle tracce di Miss King
mentre cerca di salvare l'Inghilterra; del Messicano calvo che uccide
senza rimorso la persona sbagliata; dell'aristocratica italiana Giulia
Lazzari disposta a tutto per salvarsi; dell'inglese Traditore e tronfio
che riuscirà a smascherare; e di un ingenuo americano, capitalista un
po' imbecille, Mr Harrington, coinvolto grottescamente nella Rivoluzione
russa. Ascheden assiste provoca racconta. Tutte le storie di Maughan
anche quelle di "finzione" che compongono la seconda metà di questo
volume sono costruite con mirabile dosaggio degli effetti e confermano
lo scrittore inglese come maestro del racconto e capostipite delle
moderne spy-stories.