Les monstres qui ricanent

Roland Nair est un agent danois qui travaille pour l'Otan. Après dix ans d'absence au Sierra Leone, il revient avec pour mission d'enquêter sur son vieil ami et ancien collègue de l'antiterrorisme Michael Adriko, soupçonné de trafic d'uranium 235. Ce dernier, soldat de fortune ayant entre autres servi dans l'armée ghanéenne et dans la garde rapprochée de l'émir du Koweït, vient de déserter une unité des forces spéciales américaines opérant en Afrique à laquelle il était rattaché. Adriko a lui-même invité Nair, prétendument pour lui présenter Davidia, sa fiancé américaine, et le convier à leur mariage dans la région du centre de l'Afrique dont il est originaire. Mais également pour l'associer à son projet de monnayer un fragment de matériau radioactif. Nair, est aussi un personnage trouble. En délicatesse avec sa hiérarchie, il est surveillé par Interpol, le Mossad et le MI6. Il doit composer à la fois avec son aversion pour la bureaucratie, son désir pour Davidia et l'appât du gain. C'est dans l'alcool et les aventures qu'il trouve du réconfort. Cherchant à rendre visite au clan d'Adriko, les trois voyageurs vont pénétrer clandestinement dans une zone de combats, à la frontière entre Ouganda et Congo. Ils seront tour à tour capturés par un parti de l'armée congolaise, détenus par les bérets verts américains, terrorisés par une déesse autoproclamée régnant sur un village à l'agonie. Un voyage à travers un pays dévasté qui les conduira à découvrir ce territoire sous une obscurité nouvelle plutôt que sous un jour nouveau...

Denis Johnson est né à Munich en 1949. Il a vécu entre le Japon, l'Allemagne, Manille et les Etats-Unis (Washington D.C.) avant ses dix-huit ans, puis, il a achevé ses études à l'Université d'Iowa. Actuellement, il vit et travaille dans l'Idaho entre le Montana et le Canada. Il écrit et est publié depuis l'âge de dix-neuf ans. Son oeuvre a été couronnée par de nombreuses récompenses dont le National Endowment for the Arts (1983) et le Whiting Writer's Award (1987). Mais il s'est définitivement imposé sur la scène littéraire américaine grâce aux nouvelles réunies dans Jesus' Son qui lui valurent d'être l'un des deux finalistes du National Book Award l'année de leur Arbre de fumée. Dans la veine de John le Carré, ce récit crépusculaire rend compte du chaos qui a fait suite au 11-Septembre. Si les personnages sont complexes et louches, on ne peut s'empêcher d'éprouver de l'empathie pour ces hommes empêtrés dans des trafics suspects sur lesquels ils n'ont en fait que peu de prise.